摘要：作为儒道两家核心概念的“贞”与“真”,学界历来认为其形音义相近,从字源学上探讨两字之关系和分化,乃是探讨儒道分野的一条可行进路。从字源上看,“真”与“贞”本为一字,皆象投人于鼎以烹之,乃是一种以人肉歆享鬼神的人祭之礼,代表初民“人”完全从属于“天”的天人观,同时又暗含天道为人事服务的意味。二字后来的区别和分化,是儒道天人观差异所致。道家出于史官,延续上古巫史传统,注重“以人合天”,侧重于使用“真”字,其内涵均强调天然,反对人为,正是对人祭仪式中“人”从属于“天”这一精神的继承。儒家继承周公以来的礼乐传统,注重“以天合人”,强调天道为人事服务,其重点在于王道政治。故儒家使用“贞”字,从祭祀占卜之对鬼神的顺从,衍生为下顺乎上的政治秩序之“正”,其阐释重点由“神”转向“人”。“真”“贞”二字虽然源出宗教祭祀,但在儒道两家的运用中均注重于人与社会的合理秩序。二者意义的区分,也代表了中国早期天人观发展的两条典型路径。