摘要：意大利旅行家馬可·波羅於七百年前到中國時,即被元大都城(今北京)的雄偉壯丽所震驚。他在著名的《馬可·波羅紀行》中詳細地描繪了當時北京城的地形、環境、規劃設計、建築布局及園林。讚嘆其‘設計的精巧和美觀,簡直非言語所能描述’。仅就他所描述出的那一部分,也就構成北京對西方世界最初以至永遠的魅力。北京從遼代(九○七——一二一五年)開始,在長達一千年的時間內,先後有五個王朝——遼、金、元、明、清在此建立陪都或國都,城市建設取得了輝煌的成就。尤其在明代(一三六八——一六四四年)初年,燕王朱棣在元大都城的基礎上改建成了更加雄偉壯麗的北京城,這就是今天遺留下來的‘凸’字型的舊城。明北京城分為紫禁城、皇城、內城和外城四重。紫禁城即宮城(今日故宮),為皇宮所在地,是京城的核心,南起午門,北至玄武門(清代改稱神武門)。皇城在紫禁城的外面,周圍九公里,於本世紀二十年代拆毀。